La Sphère céleste de Jost Burgi

La Sphère céleste par Jost Burgi est l’une des plus riches pièces des collections de l’Académie des Sciences, cette sphère de laiton doré, portée par des pieds de bronze doré est un chef-d’oeuvre de mécanique horlogère, de ciselure et sculpture de la Renaissance allemande.

Mathématicien, astronome et mécanicien, Jost Burgi a été successivement au service du landgrave de Hesse Guillaume IV et de l’empereur Rodolphe II. Il construisit les premières horloges astronomiques pour Tycho-Brahé et pour Kepler. La sphère mouvante porte la représentation des constellations gravées, donne des indications horaires sur trois cadrans différents; elle est complétée par un calendrier perpétuel placé sur un anneau horizontal dont la date est indiquée par la langue d’une petite salamandre qui exécute un petit déplacement tous les quatre ans pour marquer pendant deux jours le 28 février des années bissextiles.

(Histoire et prestige de l’Académie des Sciences 1666-1966, Musée du Conservatoire national des arts et métiers, Paris, 1966)